Për vite me radhë, Cristiano Ronaldo dhe Lionel Messi janë paraqitur si rivalët më të mëdhenj të futbollit, dy tituj të mëdhenj të lidhur në një betejë për supremacinë në botën e futbollit.
Edhe pse të dy kanë nxitur njëri-tjetrin drejt madhështisë, historitë dhe deklaratat nga të dy legjendat tregojnë se pas kamerave ka ekzistuar gjithmonë një respekt i ndërsjellë.
Pavarësisht se kanë dominuar skenën globale për gati tre dekada së bashku, asnjëri prej tyre nuk ka varur ende këpucët zyrtarisht. Megjithatë, kohët e fundit ata nuk kanë ndarë fushën e lojës: Ronaldo tashmë luan në Arabinë Saudite, ndërsa Messi shkëlqen në Major League Soçer në Amerikën e Veriut.
Gjatë viteve, të dy janë pyetur shpesh për marrëdhënien e tyre. Ndërsa kanë bërë të qartë se nuk janë miq në kuptimin tradicional, ata kanë theksuar gjithashtu se nuk ka asnjë mllef mes tyre, ndryshe nga ato që mund të nxisin disa tifozë apo tituj tabloidesh.
Në lidhje me këtë temë, të dy legjendat kanë mohuar ndonjë grindje personale. “Nuk jemi miq, thjesht sepse nuk kalojmë kohë së bashku,” ka thënë Messi njëherë, “por gjithmonë ka pasur respekt të ndërsjellë.”
Një nga episodet më interesante në marrëdhënien e tyre doli në dritë kohët e fundit: një thirrje telefonike private mes tyre. Sipas burimeve spanjolle, në vitin 2017, vetëm disa ditë para ceremonisë së Topit të Artë, Ronaldo i kishte telefonuar personalisht Messit për t’i njoftuar se do të ishte fituesi i atij viti. Në atë kohë, Ronaldo kishte katër Topa të Artë, ndërsa Messi pesë. Fitimi i vitit 2017 nga Ronaldo – pas një sezoni fantastik me Real Madrid – e barazoi me argjentinasin. Messi, në traditën e tij, thuhet se e përgëzoi menjëherë.
Epoka e tyre e dominimit në Topin e Artë u ndërpre përkohësisht në 2018, kur fitues u bë Luka Modrić. Por Messi u rikthye duke fituar tre nga katër edicionet e ardhshme, duke arritur një rekord të jashtëzakonshëm prej tetë trofesh. Ronaldo, nga ana tjetër, nuk ka ngritur më kupën që nga viti 2017.
Në kulmin e rivalitetit të tyre, ata përplaseshin shpesh në El Clásico, Messi për Barcelonën dhe Ronaldo për Real Madridin. Këto përballje mbeten legjendare, duke përcaktuar një epokë të tërë të futbollit spanjoll.
Por teksa pluhuri u ul dhe karrierat e tyre po afrohen drejt fundit, ka dalë një pasqyrë më e qartë: rivaliteti ishte real, por i bazuar në përpjekje sportive, jo në grindje personale.
“Kam respekt dhe admirim të madh për Cristiano Ronaldon,” deklaroi Messi në një intervistë në qershor të vitit të kaluar. “Rivaliteti ynë ishte në fushë, secili prej nesh donte të jepte më të mirën për ekipin e vet. Por jashtë fushës jemi thjesht dy njerëz normalë. Gjithmonë kemi treguar respekt për njëri-tjetrin.”
